खाद्य मुद्रास्फीति से तंग आकर भारत के मध्यम वर्ग ने अपनी कमर कस ली है
लखनऊ। भारत के शहरवासी कुकीज़ से लेकर फास्ट फूड तक हर चीज पर खर्च में कटौती कर रहे हैं क्योंकि लगातार उच्च मुद्रास्फीति मध्यम वर्ग के बजट को निचोड़ रही है, जिससे देश की तेज आर्थिक वृद्धि को खतरा है। पिछले तीन से चार महीनों में धीमे शहरी खर्च ने न केवल सबसे बड़ी उपभोक्ता सामान कंपनियों की कमाई को नुकसान पहुंचाया है, बल्कि इसने भारत की दीर्घकालिक आर्थिक सफलता की संरचनात्मक प्रकृति पर सवाल खड़े कर दिए हैं।
महामारी की समाप्ति के बाद से, भारत की आर्थिक वृद्धि बड़े पैमाने पर शहरी खपत से प्रेरित रही है, हालाँकि, अब इसमें बदलाव होता दिख रहा है। नेस्ले इंडिया के चेयरमैन सुरेश नारायणन ने कहा, "एक शीर्ष स्तर है - पैसे वाले लोग इस तरह खर्च कर रहे हैं कि यह चलन से बाहर हो रहा है।" "एक मध्य खंड हुआ करता था, यह वह खंड हुआ करता था जिसमें हममें से अधिकांश फास्ट मूविंग कंज्यूमर गुड्स (एफएमसीजी) कंपनियां काम करती थीं, जो देश का मध्यम वर्ग है, जो सिकुड़ता दिख रहा है।"
नेस्ले इंडिया, जो किट कैट और अन्य प्रसिद्ध सामान बनाती है, ने 2020 में COVID-प्रभावित जून तिमाही के बाद से अपनी पहली तिमाही राजस्व में गिरावट दर्ज की है। हालाँकि भारतीय मध्यम वर्ग के परिवारों के लिए कोई आधिकारिक तौर पर परिभाषित आय वर्ग नहीं है, लेकिन मोटे तौर पर अनुमान लगाया जाता है कि वे भारत के 1.4 बिलियन लोगों में से एक तिहाई हैं। उन्हें आर्थिक और राजनीतिक रूप से एक महत्वपूर्ण जनसांख्यिकीय माना जाता है, इस साल प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के कमजोर चुनाव प्रदर्शन के पीछे मध्यम वर्ग की निराशा को एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में देखा जाता है। मार्च 2025 को समाप्त होने वाले वित्तीय वर्ष में एशिया की तीसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था का 7.2% विस्तार होने की उम्मीद है, जो इसके प्रमुख साथियों के बीच सबसे तेज़ है। हालाँकि, उन गुलाबी अनुमानों को झुठलाना घरेलू क्षेत्र में तीव्र मंदी का संकेत है।
सिटीबैंक द्वारा प्रकाशित एक सूचकांक के अनुसार, जो एयरलाइन बुकिंग, ईंधन बिक्री और वेतन जैसे संकेतकों को शामिल करता है, भारतीय शहरी खपत इस महीने दो साल के निचले स्तर पर पहुंच गई। सिटी के मुख्य भारत अर्थशास्त्री समीरन चक्रवर्ती ने कहा, "हालांकि कुछ गिरावट अस्थायी हो सकती है, प्रमुख मैक्रो ड्राइवर प्रतिकूल बने रहेंगे।" सूचीबद्ध भारतीय फर्मों के लिए मुद्रास्फीति-समायोजित वेतन लागत में वृद्धि - शहरी भारतीयों की कमाई के लिए एक प्रॉक्सी - 2024 की सभी तीन तिमाहियों के लिए 2% से नीचे रही है, जो कि 10 साल के औसत 4.4% से काफी नीचे है, जैसा कि सिटी के आंकड़ों से पता चलता है। चक्रवर्ती इसे घटती बचत और व्यक्तिगत ऋण के लिए सख्त नियमों के साथ-साथ शहरी खपत को प्रभावित करने वाला एक प्रमुख कारक बताते हैं।
पिछले 12 महीनों में हेडलाइन मुद्रास्फीति औसतन 5% रही है, लेकिन मौसम के झटके के कारण सब्जियों, अनाज और अन्य आवश्यक खाद्य पदार्थों की कीमतें बढ़ने के कारण खाद्य मुद्रास्फीति 8% से ऊपर बनी हुई है। अक्टूबर में खुदरा मुद्रास्फीति 14 महीने के उच्चतम स्तर 6.2% पर पहुंच गई, जबकि खाद्य कीमतें बढ़कर 10.9% हो गईं। वास्तविक आंकड़ों से पता चलता है कि अगस्त से नवंबर तक चलने वाले 2024 के त्योहारी सीजन के दौरान खुदरा बिक्री साल-दर-साल करीब 15% बढ़ी, नोमुरा ने पिछले हफ्ते एक नोट में कहा, जो पिछले साल की गति से लगभग आधी है। "इस त्यौहारी सीज़न के दौरान, हमने बिल्कुल भी खर्च नहीं किया है," 60 वर्षीय राजवंती दहिया ने कहा, जो अपने पति की 30,000 भारतीय रुपये ($356.76) की मासिक पेंशन पर जीवित रहती हैं। "बचत कम है, मुश्किल से ही।"
एक 'सिकुड़ता' मध्य
भारत के केंद्रीय बैंक को ग्रामीण मांग में सुधार और मजबूत सेवा क्षेत्र के कारण मार्च 2025 को समाप्त होने वाले वित्तीय वर्ष के लिए 7.2% सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि की उम्मीद है। बैंक ऑफ अमेरिका में भारत और आसियान आर्थिक अनुसंधान के प्रमुख राहुल बाजोरिया ने कहा, उच्च सरकारी निवेश भी मांग का समर्थन कर सकता है।चालू वित्त वर्ष में सकल घरेलू उत्पाद की वृद्धि दर 6.8% रहने की उम्मीद करने वाले बाजोरिया ने कहा, "अगर सरकारी खर्च बढ़ता है, तो इसका निजी उपभोग खर्च पर भी कुछ गुणक प्रभाव पड़ सकता है।"
कुछ लोग कम आशावादी हैं क्योंकि सिटी और आईडीएफसी फर्स्ट बैंक के अर्थशास्त्रियों को उम्मीद है कि जुलाई-सितंबर तिमाही में जीडीपी वृद्धि केंद्रीय बैंक के अनुमानित 7% से कम रहेगी, जिसका कारण शहरी खपत में कमी है। उस निराशावाद ने उपभोक्ता शेयरों को प्रभावित किया है, 1 अक्टूबर से निफ्टी एफएमसीजी इंडेक्स में 13% की गिरावट आई है, जबकि बेंचमार्क निफ्टी 50 में 7.4% की गिरावट आई है। एफएमसीजी सूचकांक की 15 घटक कंपनियों में से केवल एक ने सितंबर तिमाही में बिक्री मात्रा में वृद्धि दर्ज की।बड़े शहरों में उपभोक्ता सस्ते गैर-ब्रांडेड विकल्पों के लिए हेयर ऑयल से लेकर चाय तक ब्रांडेड वस्तुओं की अदला-बदली कर रहे हैं, जो कि हिंदुस्तान यूनिलीवर में खाद्य पदार्थों और जलपान समूह के लिए 11 तिमाहियों में पहली बिक्री मात्रा में गिरावट से परिलक्षित होता है।
हिंदुस्तान यूनिलीवर के मुख्य कार्यकारी रोहित जावा ने उम्मीद से कम कमाई की रिपोर्ट के बाद पिछले महीने कहा था, "हम बड़े शहरों में विकास को कम होते हुए देख रहे हैं, हालांकि छोटे शहरों और ग्रामीण इलाकों में विकास अच्छा बना हुआ है।" उपभोक्ता भी बाहर खाना खाने में कटौती कर रहे हैं। मैकडॉनल्ड्स, बर्गर किंग, पिज़्ज़ा हट और केएफसी जैसी फ़ास्ट-फ़ूड श्रृंखलाओं की समान-स्टोर बिक्री में गिरावट दर्ज की गई, जैसा कि कमाई से पता चला। जबकि लोग अभी भी आ रहे हैं, वे सस्ता भोजन चुन रहे हैं, बर्गर किंग ऑपरेटर रेस्तरां ब्रांड्स एशिया के सीईओ राजीव वर्मन ने तिमाही समान-स्टोर बिक्री में 3% की गिरावट दर्ज करने के बाद कहा।"हम बजट-अनुकूल स्टोर पसंद करते हैं जो हमारे मासिक खर्च को प्रबंधित करने के लिए अच्छे सौदे और छूट देते हैं," मुंबई के विपणन और बिक्री कार्यकारी 37 वर्षीय अविनाश क्रैस्टो ने कहा, जिनके परिवार में चार लोग हैं और उनकी पहचान मध्यम वर्ग से है।
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